En dépit des mystérieuses disparitions d'oeufs et de poussins qui perturbent le royaume forestier de Tyto, Soren, une jeune chouette effraie, coule des jours heureux en compagnie de ses parents, Noctus et Marelle, de son sarcastique grand frère, Kludd, et de l'adorable dernière née, Églantine. Sa petite vie tranquille bascule brutalement ce terrible jour où il est kidnappé à son tour, après que son frère, profitant de l'absence de leurs parents, l'ait poussé du nid. Conduit à la "pension" de Saint-Aegolius, dirigé par la cruelle Crocus, il se voit attribuer un matricule et apprend qu'il lui est désormais interdit de poser des questions, sous peine d'être plumé. Le pauvre volatile ne tarde pas à comprendre que les dirigeants de l'institution veulent faire de lui et de ses compagnons les "humbles et dévoués serviteurs d'une cause supérieure" (p. 52) en les empêchant d'apprendre à voler et à penser par eux-mêmes. Les jeunes prisonniers travaillent de surcroît à disséquer des montagnes de pelotes de réjection afin d'y trouver les "paillettes", de mystérieux matériaux qui semblent plus précieux que l'or. Soren ne tarde heureusement pas à se lier d'amitié avec Gylfie, une brillante chevêchette elfe. Ensemble, les deux copains trouvent la force de lutter contre l'asservissement et d'élaborer un plan qui leur permettra de s'évader afin de rejoindre les légendaires chevaliers de Ga'Hoole, dont les aventures ont bercé leur enfance. Car seuls ces gardiens de la nuit ont le pouvoir de les aider à déjouer les sinistres plans de leurs bourreaux, qui projettent d'éradiquer tous les royaumes de chouettes de la planète. -- Premier tome d'une saga merveilleuse et épique, peuplée d'attachants protagonistes ailés auxquels on prête des sentiments humains. Une trame prometteuse, en filigrane de laquelle se tisse une allégorie de l'Holocauste et des camps de concentration, où les prisonniers se voyaient ravir jusqu'à leur identité. [SDM]

E++J+ 4.

Titre original: Guardians of Ga'Hoole. 1, The capture.